媽祖有一個(gè)哥哥和五個(gè)姐姐。八歲時(shí)到一所私塾讀書，老師所教文章她能很快融會(huì)貫通。十歲余，她信佛焚香念經(jīng)，早晚不懈。十三歲時(shí)，有一位老道士玄通經(jīng)常往來她家，對(duì)她說：“你具仙性，應(yīng)得渡入正果。”于是授以“玄微秘法”。她依法修煉，均能領(lǐng)悟要旨。

媽祖十六歲時(shí)，與群女閑游，照妝于井中。忽見神人捧銅符一雙，擁井而上，后有仙班簇?fù)碇雁~符授給她，女伴們都駭?shù)门荛_，媽祖則受之不疑，不一會(huì)便靈通變化。此后，她雖身在室中，卻能時(shí)常神游方外，談吉兇禍福，無不奇中。能駕云飛渡大海，拯救海難，還經(jīng)常為人治病消災(zāi)，遠(yuǎn)近的人都很感激她，并稱她為“神姑”、“龍女”。

媽祖16歲這年秋天九月，有一天，她的父與兄駕舟渡海北上，當(dāng)時(shí)媽祖正在室中精心織布，忽然伏在織布機(jī)上閉起眼睛，臉色突變。一手抓梭，一手扶抒，兩腳緊踏機(jī)軸，拼盡全力在掙扎扶持，惟恐有失。

其母發(fā)覺后，十分驚恐，急忙把她叫醒。媽祖于是失手將梭掉在地上。她睜開眼睛，頓足高聲哭說：“我父得救，哥哥墜海死了！”其母聽罷，十分驚慌，連忙差人打聽消息。不一會(huì)兒有人來報(bào)，媽祖所言果然屬實(shí)。當(dāng)時(shí)其父在怒濤中，倉皇失措，幾次將翻船，若似有人穩(wěn)住其舵，與她哥哥的船靠近，無奈其兄已是舵摧舟覆了。當(dāng)時(shí)媽祖閉著眼時(shí)，腳踏著的是父親的船，而手抓的是兄船的舵，母親把她叫醒，梭墜地，兄船舵摧傾覆了，父親脫險(xiǎn)返航，而其兄則被洶涌的浪濤所吞沒。兄溺水后，媽祖陪著母親、嫂嫂和幾個(gè)村民一道駕船徑往茫茫大海尋找哥哥的尸體去了。當(dāng)時(shí)海水洶涌，他們突然發(fā)現(xiàn)一群水族聚集海面，大家不由得害怕起來。媽祖說，不要怕，并告訴水族不必迎接。突然水色變清，她哥哥的尸體已浮于海面。這時(shí)大家才知道是水神護(hù)尸來了。終于把兄尸載回，湄洲島民無不稱贊她孝順和慈善。此后凡遇媽祖誕辰，半夜即有大魚成群，環(huán)列于湄嶼之前，好像拜舞的樣子，黎明始散去。